Liebe Leserin, lieber Leser,

Liebe Leserin, lieber Leser,

es gibt Verletzungen, die heilen nie. 1860, während des zweiten Opiumkrieges, drang die britisch-französische Invasionsarmee nach Peking vor. Sie zerstörte und plünderte etliche kaiserliche Paläste und Gartenanlagen. Einen geraubten Pekinesen schickte man an Queen Victoria, die das Hündchen mit bestem britischen Humor „Lootie“ nannte: nach dem englischen Wort für plündern.

Die Anlage des Yuanming Yuan, des „Gartens der vollkommenen Klarheit“, ist bis heute ein Trümmerfeld, ein Mahnmal für die Demütigung in einem Moment der nationalen Schwäche. Die Kaiser der Qing-Dynastie hatten hier im 18. Jahrhundert ihr Riesenreich nachgebildet, ein beispielloses Weltmodell aus Natur und Kunst, dessen Glanz bis nach Europa reichte und unsere Gartenkunst von Rokoko und Klassizismus prägte. Aber auch Europa wirkte zurück: Jesuiten-Missionare entwarfen Wasserspiele und Lustschlösser für das chinesische Sanssouci. Darunter eine Brunnenuhr mit zwölf bronzenen Tierköpfen nach Zeichnungen von Pater Giuseppe Castiglione, die reihum die entsprechenden Doppelstunden des chinesischen Tages per Wasserstrahl anzeig ten: von der Ratte um Mitternacht bis zur Stunde des Schweins.

Zwei dieser kostbaren Köpfe sind nun – nach Protesten der chinesischen Regierung und Eingaben von mehr als 80 Anwälten – bei der Versteigerung der Sammlung von Yves Saint Laurent und Pierre Bergé im Pariser Grand Palais unter den Hammer gekommen. Der chinesische Sammler Cai Mingchao bekam für insgesamt 31,49 Millionen Euro den Zuschlag – und weigerte sich dann zu zahlen. Mit seinem patriotischen Husarenstück hat er die Mechanik des internationalen Kunsthandels ausgehebelt – und zumindest Zeit für eine gütliche Einigung gewonnen. Allerdings steht es Pierre Bergé nun völlig frei, die Stücke anderweitig zu ver kaufen. In China ist das Schicksal von Ratte und Hase längst zu einer Frage der Ehre geworden – und damit zum Thema landesweiter Proteste. Christie’s wird es wohl nicht darauf ankommen lassen, die Chinesen wieder zu brüskieren.

Der ironische Unterton vieler Kommentare legt nahe, dass man im abgeklärten Westen diesen Volkszorn gern als etwas naiv empfindet – und vermutlich hat das Interesse an dem Fall die Preise erst so hoch geschaukelt. Aber etwas neidisch macht die Erregung schon: Wer den zähen Gang der Hinterzimmerdiplomatie zwischen Russland und Deutsch land bedenkt, wünscht sich auch hier mehr Engagement und öffentliche Teilnahme beim längst fälligen gegenseitigen Ausgleich historischer Schuld.

Ihr Tim Sommer